５１組の日仏姉妹都市、あなたはいくつ知ってますか？
日本とフランスの関係の始まりは江戸時代初期の１６１５年に遡ります。当時の仙台藩主の伊達政宗がローマに派遣した慶長遣欧使節の支倉常長が南仏のヴァール（Var）県のサントロペ（Saint-Tropez）に寄港したことが２国の最初の接触だと言われています。
その後、幕府の鎖国政策ののため直接的な交流はなかったものの、１８５８年に日仏修好通商条約が結ばれてからは両国の関係は発展していきます。そして、２つの大戦を経たその１００年後の１９５８年にパリと京都市の間で最初の姉妹都市提携が結ばれました。日本とフランスの自治体交流の窓口となっているクレア・パリ（CLAIR PARIS）によると２０１６年の時点で５１組の日仏姉妹都市が誕生しています。
仙台の姉妹都市とは？
仙台藩の使節団が日本人として初めてフランスの地を踏んでから約４００年経ちました。現在、仙台市はフランスのある都市と姉妹都市提携を結んでいます。仙台市が選んだのはブルターニュの首都のレンヌ（Rennes）。森に囲まれたイル＝エ＝ヴィレーヌ（Ille-et-Vilaine）県の県庁所在地でもあるレンヌは杜の都のパートナーとしては理想的と言えるでしょう。１９６７年に姉妹都市提携を結んで以来続く関係は２０１７年でちょうど５０年となります。提携の締結以降、両市の交流は続いています。東北の震災の際にはレンヌ市がブルターニュの自治体に呼びかけていち早く義援金を仙台に送ったのは記憶に新しいところです。
２つの街は市民レベルでも交流が盛んに行われています。レンヌでは１９９９年に設立されたShimai Toshi Sendaiをはじめとして、Maison japonaiseやBretagne Japonなどの団体が日仏交流や両国の文化理解のために活動をしています。また、２０１３年に立ち上げられた日本文化を促進するイベントのNihon Breizh Festivalも定期的に行われ、仙台についてはもちろん漫画やアニメから伝統文化まで日本をテーマにした様々なブースが作られ、２０１７年も盛況のうちに幕を閉じました。
金婚式を迎える両市の関係を記念して、２０１７年２月にはレンヌに日本庭園を作ることが市の承認と市民の投票を経て正式に決定しました。杜の都を象徴するかのようなこの空間は、レンヌ市民が約１００００キロの距離の先にいる友に思いを馳せる場所になることでしょう。
Tourisme japonais 